提到「自由、平等、博愛」這句格言（Liberté, Égalité, Fraternité），大家自然聯想到法國大革命（French Revolution）這個激烈的歷史時刻。然而，要理解這句格言的深遠意義，我們必須回溯至啟蒙時代（Enlightenment）的思想根源。正是啟蒙思想家們提出的哲學理念，為法國社會注入了自由、平等和博愛的種子，並最終成為大革命的核心價值。
啟蒙時代的背景
啟蒙時代始於17世紀末，盛行於18世紀，這是一個知識分子挑戰宗教權威與君主專制的時代。當時的歐洲社會，教會與王室掌握著幾乎所有的權力，普通百姓處於社會最底層，缺乏政治參與權，也無法享受平等的法律保障。啟蒙思想家認為，人類應該脫離「蒙昧時代」，用理性與科學取代傳統的迷信和權威崇拜。
自由的觀念
「自由」的理念在啟蒙時代被重新定義。約翰·洛克（John Locke）認為，每個人都有「生命、自由和財產」的自然權利（natural rights）。他強調，政府的合法性來源於人民的同意，並提出權力分立（separation of powers）以防止專權。這些想法不僅影響了法國的思想界，也成為美國獨立宣言（Declaration of Independence）的靈感來源。
平等的追求
啟蒙思想家強調「平等」是天賦人權的一部分。盧梭（Jean-Jacques Rousseau）在《社會契約論》（The Social Contract）中提出，真正的平等來自全體人民共同制定的法律，而非由少數統治者決定。他認為，社會應該以集體利益為優先，並強調法律面前人人平等（equality before the law）。
博愛的初現
「博愛」的概念則與啟蒙時代的人道主義息息相關。伏爾泰（Voltaire）提倡宗教寬容（religious tolerance），反對宗教迫害，認為不同信仰的人應該相互尊重。這種包容的精神為「博愛」注入了倫理基礎。當時，許多思想家試圖建立一個跨越宗教和階級界限的共同人類價值體系。
思想的傳播
啟蒙時代的思想通過書籍、小冊子和沙龍（salons）傳播，尤其是《百科全書》（Encyclopédie）的出版，使得這些理念能夠影響到更廣泛的群體。啟蒙思想的擴散不僅僅是理論討論，更對社會秩序和政治結構產生了深遠的影響。
啟蒙思想與法國的現實
然而，啟蒙思想與18世紀法國的社會現實形成強烈對比。貴族與教會壟斷了幾乎所有的經濟與政治資源，而第三等級（Third Estate，即平民）則面臨著高額稅收和法律的不公。這種不平等的現狀，使得自由、平等、博愛的思想在法國社會成為一種強大的號召。
啟蒙時代賦予「自由、平等、博愛」深厚的思想根基，並為法國大革命的爆發提供了理論準備。這些理念不僅改變了法國的歷史，也影響了全球的民主運動與人權發展。